Ογδόντα πέντε χρόνια μετά την ανακάλυψή του από τον αστρονόμο Κλάιντ Τόμπω, η ανθρωπότητα είναι έτοιμη να δει τις πρώτες φωτογραφίες από κοντινή απόσταση του Πλούτωνα. Χρειάστηκε ένα ταξίδι 9 χρόνων από το μη επανδρωμένο διαστημικό σκάφος New Horizons, το οποίο αύριο θα βρεθεί στην κοντινότερη δυνατή απόσταση από τον πλανήτη-μυστήριο.
Ήδη το New Horizons μεταδίδει φωτογραφίες του Πλούτωνα και των πέντε φεγγαριών του (Χάροντας, Νύχτα, Κέρβερος, Στύγα και Ύδρα) όμως καθώς πλησιάζει όλο και πιο κοντά, οι φωτογραφίες γίνονται όλο και πιο αποκαλυπτικές για την επιφάνεια και τα συστατικά στοιχεία. Το ταξίδι του New Horizons δεν σταματάει εδώ (το σκάφος δεν έχει τρόπο να σταματήσει) και γι’ αυτό με βάση την προκαθορισμένη διαδρομή του αύριο αναμένεται να βρίσκεται μόλις 12.000 χιλιόμετρα από την επιφάνεια του Πλούτωνα, παρέχοντας και αναλυτικότερες φωτογραφίες (και του Χάροντα) αλλά και σημαντικά δεδομένα για την ατμόσφαιρα που τα περιβάλλει (όταν περάσει από τη σκιά του πλανήτη-νάνου). Οι εικόνες που καταγράφει το New Horizons έρχονται στη Γη με αρκετές ώρες λόγω της τεράστιας απόστασης των 4,88 δισ. χιλιομέτρων.
Το βάρους 700 κιλών μη επανδρωμένο σκάφος New Horizons ταξιδεύει με ταχύτητα 50.000 χιλιομέτρων την ώρα και έχει αρκετή ενέργεια ώστε να συνεχίσει το ταξίδι του στο διάστημα για 20 ακόμα χρόνια. Επόμενος «σταθμός» είναι η παγωμένη Ζώνη Κάιπερ, η έσχατη περιοχή του ηλιακού μας συστήματος.
Η NASA έχει δημιουργήσει ξεχωριστό site για το υλικό που συλλέγεται και δημοσιοποιείται από τον Πλούτωνα και τα φεγγάρια του εδώ
Σχόλια