Ήταν Δεκέμβριος του 1972 όταν η αποστολή «Απόλλων 17» επισκέφθηκε τη Σελήνη. Για τα επόμενα 54 χρόνια δεν υπήρξε άνθρωπος που να βρέθηκε σε απόσταση μεγαλύτερη από εκείνη που χωρίζει τη Γη από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Σύντομα, αυτή η μακρά περίοδος απουσίας ίσως πάρει τέλος.
Η ΝΑΣΑ βρίσκεται στο στάδιο της προετοιμασίας για την αποστολή «Άρτεμις 2», το τετραμελές πλήρωμα της οποίας θα βρεθεί στα μέσα Φεβρουαρίου πάνω από τη Σελήνη, χωρίς όμως να προβλέπεται προσεδάφιση.
Με βάση τα τωρινά δεδομένα, η εκτόξευση του πυραύλου που θα μεταφέρει την αποστολή, καθώς και μερικούς δορυφόρους, θα πραγματοποιηθεί κάπου μεταξύ 5 και 11 Φεβρουαρίου. Αυτό με βάση το αισιόδοξο σενάριο. Ο αρχικός προγραμματισμός τοποθετούσε την εκτόξευση στις αρχές Απριλίου αλλά υπάρχουν πολλές ενδείξεις ότι η αμερικανική υπηρεσία Διαστήματος μπορεί να κινηθεί ταχύτερα.
Ίσως σε αυτή την επιτάχυνση να παίζει κάποιο ρόλο και η Κίνα, η οποία επιδιώκει να πραγματοποιήσει την προσεδάφιση αστροναυτών στη Σελήνη το 2030.
Η αμερικανική αποστολή είναι η δεύτερη του προγράματος Άρτεμις και έχει τεράστια σημασία για το επόμενο βήμα που δεν είναι άλλο από την επίσκεψη αστροναυτών στην επιφάνεια του φυσικού δορυφόρου της Γης με την επόμενη αποστολή.
Με την «Άρτεμις 2» η ΝΑΣΑ θα αξιολογήσει τις δυνατότητες του διαστημοπλοίου Ωρίων, το οποίο μετά την εκτόξευση θα κινηθεί προς τη Σελήνη και μετά από μία περιστροφή γύρω από αυτή θα επιστρέψει στη Γη. Στο εσωτερικό του διαστημοπλοίου θα βρίσκονται τέσσερις αστροναύτες, τρεις από τις ΗΠΑ και ένας από τον Καναδά. Μέλος του πληρώματος είναι η Κριστίνα Κοχ, η οποία με 328 ημέρες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό κατέχει το ρεκόρ της γυναίκας με τη μεγαλύτερη διάρκεια παραμονής στο Διάστημα.
Το Ωρίων έχει ξαναβρεθεί στη «γειτονιά» της Σελήνης, στο πλαίσιο της πρώτης αποστολής του προγράμματος Άρτεμις, που είχε πραγματοποιηθεί το 2022 χωρίς πλήρωμα. Τότε, είχε διαπιστωθεί πρόβλημα με την ασπίδα θερμότητας του διαστημοπλοίου, για το οποίο η ΝΑΣΑ δεν είχε πει πολλά πράγματα.
Αρχικά, η δεύτερη αποστολή του προγράμματος είχε οριστεί για τον Σεπτέμβριο του 2025 αλλά χρειάστηκαν επιπλέον μήνες, μάλλον για δοκιμές και αναλύσεις. Στα 54 χρόνια άλλωστε, λίγοι μήνες δεν έχουν και τόσο μεγάλη σημασία.
Σχόλια