Σε έναν κλάδο όπως αυτός της τεχνολογίας όπου εταιρείες του παρελθόντος έχουν περάσει πια στην Ιστορία, είναι θαύμα που κάποιες αντέχουν στον χρόνο και η ΙΒΜ είναι μία από αυτές. Όμως η εξέλιξη των πραγμάτων μπορεί να ήταν διαφορετική για την εταιρεία αν το 1993 δεν εμφανιζόταν να την αναλάβει ένας άνθρωπος που δεν είχε καμία σχέση με την ΙΒΜ και με τον ευρύτερο χώρο της τεχνολογίας - ο Λου Γκέρστνερ.
Η επιλογή του προκάλεσε ακόμα και θυμηδία. Πού ακούστηκε ένα στέλεχος από τη βιομηχανία των τροφίμων (ο Γκέρστνερ προέρχονταν από την Nabisco, εταιρεία που είναι γνωστή για τα διάφορα σνακ που παράγει) να αναλάβει τις τύχες της "Μεγάλης Γαλάζιας", όπως ήταν το παρατσούκλι της ΙΒΜ.
Το 1993 τα πράγματα δεν ήταν καθόλου καλά για την εταιρεία. Υπήρχαν ακόμα και φωνές που έλεγαν ότι η ΙΒΜ πρέπει να κηρύξει πτώχευση, να προχωρήσει σε μια βαθιά αναδιοργάνωση, αλλά το διοικητικό συμβούλιο επέλεξε να δώσει μια ευκαιρία στον πετυχημένο μεν, αλλά outsider.
Κατά κοινή ομολογία, ο Γκέρστνερ πέτυχε τον στόχο του και το 2002, όταν αποχώρησε από την εταιρεία παρέδωσε μια αναμορφωμένη ΙΒΜ σε υγιείς και στέρεες βάσεις. Η είδηση του θανάτου του Γκέρστνερ, στις 27 Δεκεμβρίου, σε ηλικία 83 ετών, προκάλεσε θλίψη με τον νυν διευθύνοντα σύμβουλο Άρβιντ Κρίσνα να επισημαίνει ότι «ένα από τα πρώτα μηνύματα του Λου ως Διευθύνοντος Συμβούλου έχει γίνει μέρος της παράδοσης της IBM. Νωρίς στην καριέρα του, διέκοψε μια μακρά εσωτερική παρουσίαση και είπε απλά: «Ας μιλήσουμε». Το μήνυμα ήταν σαφές: λιγότερη εσωστρέφεια, περισσότερη πραγματική συζήτηση και πολύ μεγαλύτερη προσοχή στους πελάτες. Αυτή η νοοτροπία θα χαρακτήριζε τη θητεία του».
Ο Κρίσνα υπογράμμισε επίσης ότι ο Γκέρστνερ αποφάσισε να διατηρήσει την ΙΒΜ ως ενιαία οντότητα. «Κατάλαβε ότι οι πελάτες δεν ήθελαν κατακερματισμένη τεχνολογία, αλλά ολοκληρωμένες λύσεις. Αυτή η πεποίθηση διαμόρφωσε την εξέλιξη της IBM». Ο νυν επικεφαλής της εταιρείας αναφέρθηκε επίσης στην προσωπική του εμπειρία σημειώνοντας ότι ο Γκέρστνερ διατήρησε την επαφή του με την ΙΒΜ για αρκετό καιρό μετά την αποχώρησή του από την εταιρεία. «Από τις πρώτες μέρες μου ως Διευθύνων Σύμβουλος, ήταν γενναιόδωρος με τις συμβουλές του, αλλά πάντα προσεκτικός στον τρόπο που τις έδινε. Προσέφερε την άποψή του και μετά έλεγε: 'Έχω φύγει εδώ και πολύ καιρό, αλλά είμαι εδώ αν με χρειαστείς'».
Η εμπειρία του Γκέρστνερ στην ΙΒΜ έγινε βιβλίο με τον εύγλωττο τίτλο «Ποιος είπε ότι οι ελέφαντες δεν μπορούν να χορέψουν;», ενώ εκτός από την μεγάλη και επιτυχημένη καριέρα, που εκτός της ΙΒΜ και της Nabisco, περιλάμβανε επίσης υψηλόβαθμες θέσεις σε εταιρείες όπως η American Express και η Carlyle, ανέπτυξε και πλούσιο φιλανθρωπικό έργο.
Σχόλια