Αν έχετε μια σκούπα ρομπότ στο νοικοκυριό σας μπορεί μεν το όνομα iRobot να μη σας λέει και πολλά πράγματα, ωστόσο η εταιρεία είναι πρωτοπόρος στον συγκεκριμένο τομέα, πράγμα όμως που δεν τη βοηθά στο να τα βγάλει τώρα πέρα.
Η αμερικανική εταιρεία μετράει γύρω στα 35 χρόνια ζωής (πολύ πριν το "i" γίνει πρόθεμα των συσκευών της Apple) και ήταν εκείνη που έθεσε τις βάσεις για τις σκούπες ρομπότ με τη σειρά Roomba που έκανε παγκόσμια πρεμιέρα το 2002. Έκτοτε έχουν πουληθεί γύρω στα 50 εκατ. σκούπες διαφόρων μοντέλων, ενώ στο ενδιάμεσο, κάπου στο 2015 η iRobot λανσάρισε το δικό της επενδυτικό ταμείο για τη στήριξη νεοφυών επιχειρήσεων.
Όλα πήγαιναν πρίμα και το 2022 οι ιδρυτές της iRobot χαμογέλασαν πλατιά όταν τους προσέγγισε η Amazon προσφέροντας 1,7 δισ. δολάρια για να αγοράσει την εταιρεία. Λογάριαζαν όμως χωρίς τον (Ευρωπαίο) ξενοδόχο που θεώρησε ότι η εξαγορά θα δημιουργούσε δυσκολίες στον ανταγωνισμό στις σκούπες-ρομπότ. Έκτοτε η iRobot πήρε την κάτω βόλτα και την καθοδική πορεία μάλλον επιτάχυνε η εισβολή των Κινέζων κατασκευαστών και σε αυτόν τον χώρο.
Πλέον, η iRobot μπαίνει σε μια νέα περίοδο υποβάλλοντας αίτημα για προστασία από τους πιστωτές της (βάσει του γνωστού από άλλες αντίστοιχες περιπτώσεις Κεφαλαίου 11 της αμερικανικής νομοθεσίας). Ουσιαστικά, η εταιρεία οδεύει προς αναδιάρθρωση της ίδιας και των δανείων της και σύμφωνα με όλες τις ενδείξεις θα περάσει στον έλεγχο της Shenzhen PICA Robotics, του βασικού της προμηθευτή δηλαδή. Φυσικά οπως συμβαίνει συνήθως σε αυτές τις αναδιαρθρώσεις, κάποιοι εργαζόμενοι θα χάσουν τη δουλειά τους, ενώ τα δάνεια που έχει λάβει η iRobot θα υποστούν κάποιο κούρεμα. Κάπως έτσι, η iRobot ίσως καταφέρει να σωθεί και να διατηρήσει την παρουσία της στην αγορά, στην οποία δεσπόζουν σήμερα μικροί και μεγάλοι Κινέζοι κατασκευαστές.
Σχόλια