Με το πολυχρησιμοποιημένο του Nook επάνω στο τραπέζι δίπλα στα φλιτζάνια με το τσάι, ο φίλος μου ο Πίτερ σχολίαζε προ ημερών την επικείμενη κυκλοφορία του Kindle στην Ιαπωνία καθώς και την εξαγορά της/του Kobo από τον τοπικό κολοσσό Rakuten λέγοντας ότι το μέλλον των e-reader δε διαγράφεται σκοτεινό και καταστρώνοντας σχέδια για το επόμενό του Nook που θα είναι έγχρωμο. Η πραγματικότητα ωστόσο τον διαψεύδει: σύμφωνα με μια σειρά από αναλύσεις που συνοψίζονται στη χτεσινή του Reuters, τα e-readers έχουν ήδη αποδειχθεί μια "ενδιάμεση συσκευή" ("transition device"). Και η απάντηση βρισκόταν στο ίδιο τραπέζι του καφέ στο Τόκιο: ήταν η άλλη συσκευή που ο αμερικανός φίλος μου δεν αποχωρίζεται ποτέ -το iPhone του.
Οι εταιρείες που ειδικεύονται στην παραγωγή ανταλλακτικών για τα e-readers κλείνουν με φωτεινή εξαίρεση την E Ink Holdings από την Ταϊβάν καθώς οι χρήστες δείχνουν έμπρακτα την προτίμησή τους για συσκευές που επιτρέπουν την ανάγνωση βιβλίων αλλά που μπορούν να κάνουν κι άλλα πράγματα. Και μετά από ενάμιση χρόνο συνεχούς παραμονής σε μια χώρα οι κάτοικοι της οποίας διαβάζουν συνέχεια (βιβλία ή κόμικς) μπορώ να το επιβεβαιώσω από προσωπική παρατήρηση: μέσα στα τρένα, οι άνθρωποι που διαβάζουν μέσω κάποιας ηλεκτρονικής συσκευής το κάνουν κατά 40% με tablets, κατά 55% με τα κινητά τους (και ενίοτε με τα PSP τους) και μόνο κατά 5% με e-readers.
Βεβαίως η ιαπωνική αγορά έχει την ιδιομορφία της έλλειψης τίτλων -εξ ου και η εξαγορά της Kobo από τη Rakuten. Όμως αν όλοι έχουν συνηθίσει να διαβάζουν από τις συσκευές που ήδη έχουν (και που, ειδικά στην περίπτωση των συσκευών της Apple τους καλύπτουν και ως status/trend symbols), ποιος ο λόγος να αγοράσουν μια ακόμα συσκευή; Το δημοσίευμα του Reuters το επιβεβαιώνει επικαλούμενο νούμερα της IHS iSuppli: Πέρσι το Δεκέμβριο η εταιρεία προέβλεψε ότι το 2014 θα πουληθούν 43 εκατομμύρια e-readers όμως οι αντίστοιχες φετινές της προβλέψεις, έχουν κατεβάσει τον αριθμό κατά 65%!
Προσωπικά, και ως φανατικός βιβλιόφιλος, δεν μπορώ να πω ότι χαίρομαι για αυτή την εξέλιξη: η κατοχή ενός e-reader σημαίνει ότι ο ιδιοκτήτης του διαβάζει -η κατοχή ενός tablet δε σημαίνει το ίδιο. Και λαμβάνοντας υπόψη πόσες άλλες δυνατότητες ψυχαγωγίας προσφέρει ένα tablet, φοβάμαι ότι η άνοδός τους (και η αντίστοιχη πτώση των e-readers) θα σημάνει και αντίστοιχη πτώση του αναγνωστικού κοινού. Και θα περιμένω με αγωνία τις πωλήσεις των e-books αυτή την εορταστική περίοδο για να αποδειχθώ ψεύτης -ή έστω, απαισιόδοξος.
Σχόλια