Μπορεί άραγε ένας μικρός βράχος που γυρίζει γύρω από ένα ασθενικό (σε σχέση με τον δικό μας Ηλιο) αστέρι να είναι το επόμενο σπίτι μας;
Η φαντασία πολλών καλπάζει από χθες, όταν έγινε γνωστό ότι ο μικρός πλανήτης Proxima b, ο οποίος περιστρέφεται γύρω από το κοντινότερο αστέρι στον δικό μας ‘Ηλιο, τον Proxima Centauri, είναι ο πλησιέστερος εξωπλανήτης σε εμάς.
Αν και η απόσταση του πλανήτη από το αστέρι του είναι μικρότερη από εκείνη του “δικού μας” Ερμή από τον Ηλιο, δεν αποκλείεται οι συνθήκες στην επιφάνειά του να ευνοούν την εμφάνιση του φαινομένου που είναι γνωστό ως “ζωή”. Ο λόγος είναι ότι ο Proximus Centauri είναι αρκετά πιο ασθενής σε σύγκριση με τον ‘Ηλιο και, έτσι, δεν “ψήνει” τον πλανήτη που περιστρέφεται γύρω του.
Οι αστρονόμοι είναι χαρούμενοι διότι επιβεβαίωσαν την ύπαρξη του πλανήτη, αλλά υπάρχει ένα πρόβλημα. Αν και με αστρονομικούς όρους ο Proxima b βρίσκεται στην απέναντι πολυκατοικία, η απόσταση με ανθρώπινους όρους είναι τεράστια, 4,2 έτη φωτός είναι αυτά. Μέχρι να βρούμε έναν τρόπο για να καλύψουμε αυτή την απόσταση, ρίχνουμε μια ματιά στις εκτιμήσεις των επιστημόνων:
Λοιπόν, ο Proxima b έχει 1,3 φορά το μέγεθος της Γης και ολοκληρώνει μία περιστροφή γύρω από το αστέρι του κάθε 11,2 μέρες. Εάν ο πλανήτης έχει ατμόσφαιρα, η θερμοκρασία στην επιφάνειά του μπορεί να κυμαίνεται μεταξύ 31 και 40 βαθμών Κελσίου, άρα μιλάμε για έναν καλοκαιρινό πλανήτη. Αν δεν υπάρχει ατμόσφαιρα, η θερμοκρασία θα κυμαίνεται μεταξύ -30 και -40 βαθμών Κελσίου, αλλά αυτό είναι θέμα που θα λυθεί όταν με το καλό μπορέσουμε να ρίξουμε μια πιο καλή ματιά στον πλανήτη. Το βασικότερο μειονέκτημα που φαίνεται να έχει ο Proxima b είναι ότι λόγω της μικρής του απόστασης από το αστέρι δέχεται πολύ μεγαλύτερη υπεριώδη ακτινοβολία γεγονός που δεν είναι καλό για τους ζωντανούς οργανισμούς.
Σχόλια